The Art of Robert Cumming, Part 1: Drawing for the Camera

   L’Art de Robert Cumming, exposition en trois parties rassemblant un grand nombre de tirages d’époque et objets rares, examine « l’art conceptuel très pictural »* de Robert Cumming (né en 1943, Worcester, Massachusetts, États-Unis - mort en 2021, Desert Hot Springs, Californie, États-Unis) et l’implication du dessin, de la sculpture, de l’installation et de la performance dans sa pratique photographique.

    Inaugurée jeudi 7 septembre, Dessiner pour photographier est la première partie du cycle d’exposition. Présentant une sélection de tirages d’époque réalisés par l’artiste ainsi que des dessins originaux inédits, l’exposition examine le rôle joué par les dessins préparatoires soigneusement détaillés conçus par Robert Cumming pour ses photographies conceptuelles, méticuleuses et souvent humoristiques. Rappelant ainsi que l’artiste a d’abord étudié et enseigné la peinture et le dessin dans diverses universités américaines au cours des années 1960. L’exposition comprend également des exemplaires originaux des six premiers livres d’artiste de Cumming, un médium qu’il a embrassé suivant l’exemple d’Ed Ruscha, et un domaine expérimental dans lequel il a reconsidéré l’articulation habituelle entre textes et images.

   Sculpter pour photographier, le second volet présenté à partir du 20 octobre dans notre galerie de Vaugirard, examine le rôle des accessoires, sculptures et installations créés par Cumming pour composer ses photographies. Rappelant ainsi que l’artiste a très tôt compris le rôle clé de la photographie comme moyen de reproduire - et parfois d’améliorer - des œuvres sculpturales. Une dimension dont il a prix conscience dans les années 1960 en réalisant des reproductions photographiques de sculptures créées par son ami, l’artiste William Wegman, avec lequel il a été longtemps associé jusqu’à une exposition commune organisée en 1969 par un autre ami proche, l’artiste Douglas Huebler.Si Cumming s’est consacré à la photographie au tournant des années 1970, il avait auparavant dédié sa pratique à des sculptures conçues comme des objets, à placer au mur, à porter et à jouer, ou à envoyer par la poste. L’exposition comprend un grand nombre de rares tirages d’époque ainsi que des tirages de grand format - le dernier projet entrepris par Cumming avant son décès en 2021. À cette occasion, l’installation emblématique 120 Alternatives (1970) - point de bascule dans l’évolution de Cumming de la sculpture à la photographie, œuvre conceptuelle questionnant l’articulation entre photographie et sculpture - est recréée dans la galerie en suivant les instructions spécifiques laissées par l’artiste.

   Performer pour photographier, troisième et dernier volet du cycle, présenté à partir du 3 novembre dans notre galerie de l’Odéon, comprend un ensemble de rares tirages d’époque et de grand format présentant des photographies issues des performances méditatives, poétiques et souvent humoristiques réalisées par Cumming avec la participation de nombreuses personnes - dont ses amis John Gossage ou William Wegman -, isolées ou en groupe, habillées ou nues, portant divers accessoires ou sculptures créées au préalable par l’artiste. À cette occasion est présenté un tirage monumental, à l’échelle réelle, de 67-Degree Body Arc off Circle Center (1975), autoportrait emblématique de l’artiste.

   L’Art de Robert Cumming est la première exposition monographique consacrée à Robert Cumming en France depuis celle organisée en 1994 au FRAC Limousin par Frédéric Paul. Les œuvres de Cumming ont fait l’objet de nombreuses expositions institutionnelles et sont conservées dans des collections muséales majeures, dont celles de l’Art Institute, Chicago, le John P. Getty Museum, Los Angeles, le Hirschhorn Museum, Washington DC, le Louisiana Museum, Danemark, le Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles, le Kyoto Museum of Art, Kyoto, le Metropolitan Museum of Art, New York, le Museum of Fine Arts, Boston, le Museum of Fine Arts, Houston, le Museum of Modern Art, New York, le San Francisco Museum of Art, San Francisco, le Walker Art Center, Minneapolis et le Whitney Museum of American Art, New York.
 

* Robert Cumming, entretien avec Robert Alinder, 1978. Robert Cumming, Very Pictorial Conceptual Art est également le titre d'un ouvrage publié par Stanley / Barker à paraître en novembre, avec un essai de l'écrivain et commissaire britannique David Campany.