Robert Cumming: Conceptual Fabricator (1968-1980)

Robert Cumming: Conceptual Fabricator (1968–1980)

Conçue pour le secteur Feature d’Art Basel, Robert Cumming: Conceptual Fabricator (1968–1980) est une étude rigoureuse des liens interdisciplinaires dans l’œuvre de Robert Cumming, à travers la présentation d’un ensemble d’œuvres rares et de qualité exceptionnelle, dont certaines sont révélées au public pour la première fois à l’occasion d’Art Basel 2025.

Peintre, photographe, sculpteur et dessinateur, Robert Cumming (1943–2021) a créé un vaste corpus d’art conceptuel auquel de nombreuses institutions ont consacré des expositions, notamment une rétrospective au Museum of Modern Art de New York en 1998. Artisan chevronné, longtemps fasciné par l’œuvre de l’architecte de la Renaissance Piranèse et par sa capacité à déstabiliser la logique, Cumming a réalisé des dessins méticuleux et des sculptures élémentaires pour interroger — essentiellement à travers la photographie et la peinture comme formes finales — la logique des phénomènes physiques et l’ordre des objets du quotidien.

Initié à l’art conceptuel par son mentor Douglas Huebler, Cumming fut une figure majeure de la scène conceptuelle californienne des années 1970. Bien que son travail photographique, produit principalement entre 1968 et 1980, soit largement célébré et conservé dans de nombreuses collections muséales, son œuvre ne peut être pleinement appréhendée qu’à la lumière des autres disciplines qu’il a explorées simultanément.

Cette présentation d’envergure réunit deux des trois grandes peintures photoréalistes jamais réalisées par Robert Cumming — Motorized Comma (Detail) (1978) et Untitled (Mat Cutter) (1978) —, une installation fondatrice qui interroge le rapport entre photographie et sculpture — 120 Alternatives (1970) —, une importante sélection de tirages d’époque, seuls ou en polyptyques, réalisés par l’artiste entre 1968 et 1980, incluant un ensemble inédit de quatorze photographies offrant une interprétation ludique d’un site emblématique de Los Angeles — Star Distortion. Hollywood Boulevard (1971) —, accompagnés de dessins préparatoires extrêmement rares.

Au début des années 1980, Robert Cumming s’éloigne progressivement de la photographie pour se consacrer principalement à la peinture — une période qui fit également l’objet d’expositions institutionnelles, notamment au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden de Washington D.C. en 1988, puis au Museum of Contemporary Art San Diego en 1993. En 2026, le Benton Museum of Art du Pomona College en Californie — institution phare de l’art conceptuel à la fin des années 1960, où de nombreux artistes proches exposèrent — organisera une importante exposition consacrée aux débuts de Cumming. Les deux peintures photoréalistes présentées cette année à Art Basel y seront intégrées.